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Le diagnostic

� l�heure actuelle, il n�existe aucun marqueur biologique qui permette de d�celer la maladie d�Alzheimer ou de la diagnostiquer avec certitude avant que les sympt�mes se manifestent.

Avant de diagnostiquer maladie d�Alzheimer probable, le m�decin doit �carter les autres causes de d�ficits cognitifs comme les effets toxiques d�un m�dicament ou d�une drogue, l�abus d�alcool, la d�pression, les troubles du m�tabolisme, la pr�sence d�une tumeur c�r�brale, les troubles nutritionnels, etc. Il importe avant tout d��liminer les causes rem�diables du d�ficit cognitif qui peuvent occasionner des sympt�mes semblables � la maladie d�Alzheimer.

Les m�decins diagnostiquent g�n�ralement la maladie d�Alzheimer en �tablissant soigneusement l�histoire du patient et en lui faisant subir des examens physiques et des tests neuropsychologiques.

Toutefois, avec l��volution de la recherche et l�approbation d�Aricept en 1997 et d'Exelon en 2000, une d�marche diagnostique est dor�navant propos�e aux m�decins, de sorte qu�ils soient en mesure de diagnostiquer la maladie plus t�t qu�auparavant. Le diagnostic �tabli par les m�decins est juste dans 80 � 90% des cas recens�s.

Un fait demeure : la confirmation du diagnostic de la maladie d�Alzheimer requiert un examen des tissus du cerveau, ce qui est habituellement fait lors d�une autopsie.

Importance du diagnostic pr�coce

Afin que les personnes atteintes b�n�ficient pleinement des traitements et des ressources disponibles, il importe que la maladie d�Alzheimer soit diagnostiqu�e le plus t�t possible. Par ailleurs, un diagnostic pr�coce leur permettra de planifier l'avenir et de participer aux d�cisions qui les concernent.